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Die junge und noch unerfahrene FBI-Auszubildente Clarice Starling (Judie Foster) wird auf den inhaftierten Psychiater und Killer Hannibal Lecter (Anthony Hopkins) angesetzt, der die Innereine seine Opfer mit Vorliebe zu verspeisen pflegte. Sie soll Hanibal Lecter überzeugen dem FBI zu helfen den gesuchten Serienkiller Buffalo Bill (der von den Medien so getauft wurde da er seinen Opfern teilweise die Haut abzog) zu schnappen. Clarice besucht Hannibal in der von Dr. Frederick Chilton (Antohny Heald) geleiteten Anstalt, dem Baltimore Forensic State Hospital. Dort wird Lecter in einer fensterlosen Zelle unter höchsten Sicherheitsvorkehrungen gefangengehalten. Hannibal Lecter hat einen großen Vorteil gegenüber dem FBI: Er kann sich in die Gedanken des Täters hineinversetzen und seine nächsten Schritte erahnen.Er läßt sich von Clarice überzeugen verlangt jedoch im Gegenzug, dass Clarice ihm die Geheimnisse ihrer Kindheit verrät. Die Lage spitzt sich dramatisch zu, als Buffalo Bill, die Tochter einer Senatorin entführt. Zudem gelingt Hannibal Lecter der spektakuläre Ausbruch aus dem Gefängnis. Während das FBI einer falschen Fährte Lecters folgt, trifft Clarice nach einem Hinweis von Lecter auf Buffalo Bill. In den finsteren Räumen seines Kellers kommt es zum entscheidenden Duell...

Interview